ผู้ล่าและเหยื่อเดินเตร่ Gorongosa ในโมซัมบิกอีกครั้ง แต่ก็ยังมีทางยาวไกล
อุทยานแห่งชาติทางตอนใต้สุดของ Great Rift Valley ของแอฟริกาเคยถูกมองว่าเป็นสวรรค์ของสัตว์ป่า สล็อตแตกง่าย ฮิปโปโปเตมัสนอนเล่นในน้ำเขียวชอุ่มของทะเลสาบ Urema ของโมซัมบิก และมีละมั่งหลายพันตัวอยู่ตามทุ่งหญ้าสะวันนาและที่ราบน้ำท่วมถึงของอุทยาน ฝูงช้างและความภาคภูมิใจของสิงโตดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ
จากนั้นสงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้นในประเทศแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ในปี 2520 ทำให้อุทยานแห่งชาติโกรองโกซาอยู่ในสภาพโกลาหล สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ปิดตัวลงในปี 1983 กลายเป็นสนามรบ โดยมีการฆ่าสัตว์เพื่อเป็นอาหาร หรือในกรณีของช้าง จะใช้งาช้างเพื่อเป็นทุนในการต่อสู้ ประชากรควายแอฟริกัน ไวลด์บีสต์สีน้ำเงิน และม้าลาย หลายพันตัว ลดลงจนเหลือ 15 ตัวหรือน้อยกว่านั้น สิงโต เสือดาว และสุนัขป่าหลายร้อยตัวหนี อดอยาก หรือตายในบ่วงและกับดักกรามเหล็ก เมื่อสิ้นสุดสงครามในปี 1992 เหลือสิงโตเพียงตัวเดียว ตัวเลขของพวกมันเป็นตัวเลขหลักเดียว
สภาพที่ทรุดโทรมของอุทยานแห่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความพยายามทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนโดยเจ้าหน้าที่ของโมซัมบิกและทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติในการฟื้นฟูไม่เพียงแต่สัตว์ป่าในอุทยานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระบบนิเวศทั้งหมด ซึ่งเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่ไม่ค่อยได้เกิดขึ้น ตัวอย่างที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของความพยายามดังกล่าวในปัจจุบันคือการนำหมาป่าสีเทากลับมาใช้อีกครั้งในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนเมื่อประมาณ 25 ปีที่แล้ว ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังผลไม่เท่ากัน
การนำ Gorongosa กลับคืนมานั้นต้องการมากกว่าการกลับคืนสู่สภาพเดิมของสปีชีส์เดียว จะใช้เวลาสร้างอย่างน้อย 10 สายพันธุ์และลดการรุกล้ำอาละวาด ประมาณหนึ่งทศวรรษในโครงการนี้ นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จหลายอย่าง
“มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่” Robert Pringle นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าว เขาเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์อย่างน้อย 12 คนจากประเทศต่างๆ รวมทั้งโมซัมบิก เคนยา และสหรัฐอเมริกา ที่ติดตามการเติบโตของประชากรสัตว์และการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในระบบนิเวศของโกรองโกซา
ไม่ว่าการกู้คืน Gorongosa จะเป็นไปได้หรือไม่ก็ตาม เป้าหมายของวิทยาศาสตร์ทางนิเวศวิทยาคือการสามารถรักษาแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติที่ถูกทำลายโดยสงคราม การพัฒนา หรือการสกัดทรัพยากร Pringle กล่าว แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงหาสูตรที่เหมาะสม โดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ เช่น การผสมผสานของสปีชีส์สร้างระบบนิเวศ และวิธีที่ผู้ล่าส่งผลต่อพฤติกรรมของเหยื่อ
“สิ่งที่ Gorongosa มอบให้ เพราะมันมีพลังมาก นั่นคือความสามารถในการทดสอบแนวคิดเหล่านี้ด้วยวิธีที่ทรงพลังอย่างผิดปกติ” Pringle กล่าว
ถึงกระนั้น เขาก็กล่าวว่า “ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นอย่างที่เป็นอยู่อย่างแน่นอน”
สัตว์กินพืชผสม
โครงการฟื้นฟูโกรองโกซา ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรของสหรัฐฯ ที่เปิดตัวในปี 2547 เพียงหนึ่งทศวรรษหลังสงครามสิ้นสุดลง เริ่มต้นด้วยเงิน 40 ล้านดอลลาร์ และข้อตกลง 20 ปีกับรัฐบาลของโมซัมบิกในการสร้างและอนุรักษ์อุทยานแห่งนี้ แรงจูงใจไม่ใช่แค่ทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น โมซัมบิกตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาและเป็นที่รู้จักจากหาดทรายสีขาวและแนวปะการังในมหาสมุทรอินเดียที่อุดมสมบูรณ์ โมซัมบิกจึงกระตือรือร้นที่จะสร้างการท่องเที่ยวขึ้น การใช้จ่ายของผู้มาเยือนซึ่งคิดเป็น 4.2% ของเศรษฐกิจของโมซัมบิกในปี 2541 ไม่นานหลังจากสิ้นสุดสงครามกลางเมืองนั้นอยู่ที่ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ในปัจจุบันตามรายงานของสภาการเดินทางและการท่องเที่ยวโลก
เจ้าหน้าที่อุทยานได้รับการว่าจ้างและฝึกฝนให้ต่อสู้กับการรุกล้ำในอุทยาน ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 4,000 ตารางกิโลเมตรซึ่งใหญ่กว่าเกาะโรดไอแลนด์เล็กน้อย จากปี 2015 ถึงปี 2016 เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าได้กำจัดกับดัก 12,363 อันและกับดักกรามเหล็ก 317 อันที่กำหนดโดยผู้ลอบล่าสัตว์และนักล่าทั่วทั้งอุทยานตามการศึกษาการอนุรักษ์ทางชีวภาพ ในเดือนพฤศจิกายน 2561
การกำจัดกับดักดูเหมือนจะช่วยให้ Gorongosa นักล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เพียงตัวเดียวที่เหลืออยู่ ประชากรสิงโตเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจาก 30 เป็น 50 ตัวในปี 2555 เป็น 150 ตัวในปี 2561 นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ Paola Bouley รองผู้อำนวยการโครงการสัตว์กินเนื้อของ Gorongosa กล่าว นอกจากสิงโต 100 ตัวที่อาศัยอยู่นอกอุทยานแล้ว “เรากำลังนั่งอยู่ที่สิงโตประมาณครึ่งตัวที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของประชากร” เธอกล่าว สล็อตแตกง่าย
